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Provenance:

Collection of Hélène de Nostitz, Europe;
Private Collection, Europe;
Private Collection, Vancouver, BC, acquired by descent

Note:

We would like to thank Mrs. Buley-Uribe who confirmed the authenticity of the work and for her analysis of this drawing.

"This drawing by Rodin is part of a small series of sketches he made of the young German aristocrat Hélène de Nostitz, born Hindenburg, at the age of 23. Rodin befriended her and her mother, Baroness Sophie de Hindenburg, when they both went to Paris and visited his retrospective exhibition at the Pavillon de l'Alma during the Universal Exhibition of 1900. The admiration was mutual and immediate, so much so that the following year they invited the artist to join them at their secondary home in Ardenza, near Livorno in Italy. The details of their activities and excursions along the Tuscan coast are fairly well known (visits to churches and museums), thanks to their correspondence, which is preserved in the archives of the Musée Rodin. After their walks, they would rest in the "salon blanc" (white living room) of Villa Margherita. Hélène would play the piano and her mother would sing old tunes.

In November 1902, the invitation was renewed. It was during this second stay that Rodin began to model a bust of Hélène, and the series of sketches can probably also be dated to this time. These are fluid drawings, made on the spot, with pen and brown ink, sometimes on the same sheet of paper, a little like the quick drawings Rodin had made a few decades earlier after Victor Hugo. For the artist, it is a question of retaining above all the movement. This view of Hélène in profile, playing the piano, was cut out and separated from its original sheet, now in a private collection. It shows head studies – preparatory studies for her bust – as well as another silhouette of her sitting to the left."

"Ce dessin appartient à une petite série de croquis réalisés par Rodin d’après une jeune aristocrate allemande, Hélène de Nostitz, née Hindenburg, âgée de 23 ans. Rodin se lia d’amitié avec elle et avec sa mère, la baronne Sophie de Hindenburg, lorsqu’elles se rendirent à Paris toutes deux et visitèrent son exposition rétrospective au pavillon de l’Alma, pendant l’Exposition universelle de 1900. L’admiration fut mutuelle et immédiate, au point qu’elles invitèrent l’artiste l’année suivante à les rejoindre dans leur résidence secondaire à Ardenza, près de Livourne en Italie. On connaît assez bien le détail de leurs activités et de leurs excursions sur la côte toscane (visites d’églises, de musées), grâce à leur correspondance conservée aux archives du musée Rodin. Après les promenades, ils se reposaient dansle « salon blanc » de la villa Margherita. Hélène se mettait au piano et sa mère chantait des airs anciens.

En novembre 1902, l’invitation fut renouvelée. C’est lors de ce deuxième séjour que Rodin commença à modeler un buste d’Hélène, et l’on peut sans doute dater la série de croquis également de ce moment-là. Il s’agit de dessins fluides, réalisés sur le vif, à la plume et à l’encre brune, parfois sur une même feuille, un peu à la manière des dessins rapides que Rodin avait réalisés quelques décennies plus tôt d’après Victor Hugo. Il s’agit pour l’artiste de retenir surtout le mouvement. Cette vue d’Hélène de profil, jouant au piano, fut découpée et séparée de sa feuille d’origine conservée aujourd’hui dans une collection privée. On y voit des études de tête – études préparatoires à son buste — ainsi qu’une autre silhouette d’elle assise vers la gauche."